Camperroute: de North Coast 500 in Schotland met de camper

Het ruige Schotland: dat is wat je gaat ontdekken tijdens de North Coast 500. Deze camperroute begint en eindigt in Inverness, ook wel de hoofdstad van de Schotse Hooglanden. In de 830 kilometer die je aflegt tijdens de camperroute maak je een grote lus door het noorden van Schotland. Omgerekend zou je iets meer dan 500 mijl rijden en dat is dan ook waar de route zijn naam aan dankt! Met de camper doe je er ongeveer 5 tot 7 dagen over, maar wil je langer van het landschap genieten, dan is dat natuurlijk ook goed mogelijk. Maak je borst maar nat voor de mooiste Schotse lochs, historische kastelen, indrukwekkende kustgebieden en typisch Britse plattelandswegen. Dit zijn de hoogtepunten om te bezoeken wanneer je de North Coast 500 rijdt met de camper.

Inverness is de hoofdstad van de Schotse Hooglanden en het punt vanaf waar je begint aan je camperreis op de North Coast 500. Het is een moderne stad waar je tegelijkertijd nog volop historische bezienswaardigheden spot. Bezoek bijvoorbeeld het kasteel van Inverness. Al vanaf de helft van de 10^e eeuw stonden hier verschillende kastelen. Het huidige kasteel stamt uit 1836. Het kasteel pronkt prachtig op een heuvel aan de rivier de Ness. Je kunt het niet van binnen bezoeken, maar je hebt vanaf de heuvel wel een mooi uitzicht over de stad en de rivier! Ook de Victoriaanse markt is een aanrader. In dit winkelcentrum waan je je voor even in Victoriaanse tijden! Je kunt er verschillende Schotse souvenirs aanschaffen, zoals een sjaal met typische Schotse ruiten.

Breng je een langere tijd door in Inverness tijdens je camperreis, dan kun je verschillende dagtripjes maken in de prachtige omgeving. Denk bijvoorbeeld aan het slagveld van Culloden. Hier vond de laatste Jacobitische opstand plaats, de opstand die wordt gezien als de heftigste in de geschiedenis van Groot-Brittannië.  De slag vond plaats op 16 april 1746 tussen de jacobieten en het huis van Hannover, het vroegere koninklijk huis van Groot-Brittannië.

Het dorp John o’Groats ligt op het noordelijkste puntje van Groot-Brittannië. Hier kun je een fijne wandeling maken langs de uitgestrekte kustlijn. Daarnaast is de herkomst van de naam van het dorp interessant. Het dorp is namelijk vernoemd naar de Nederlander Jan de Groot. Hij kreeg van koning Jacobus IV het recht om te varen tussen het huidige John o’Groats en Orkney. Door de jaren heen startte Jan de Groot met de ontwikkeling van het gebied en daarom werd de plaats naam hem vernoemd.

Vandaag de dag kun je nog steeds een bezoek brengen aan Orkney vanaf John o’Groats. Heb je hier de tijd voor tijdens je roadtrip over de North Coast 500 met de camper, dan is dit ook zeker aan te raden. De Orkney-eilanden bestaan uit zo’n 200 eilandjes, waarvan Orkney het grootste eiland is. Je kunt er onder andere wilde walvissen en dolfijnen spotten, maar het eiland staat met name bekend om zijn papegaaiduikers. De bijnaam van deze vogelsoort is ook wel ‘kleurrijke clown’. Je hebt het meeste kans om de dieren te spotten van eind april tot augustus. Daarnaast is de oude hoofdstad van Orkney, Kirkwall, een aanrader. Je vindt hier onder andere een kathedraal uit de tijd van de Vikingen, een gezellige haven waar je geniet van verse vis en een distilleerderij waar je Schotse gin proeft.

Falls of Measach
De ‘Falls of Measach’ is een 46 meter hoge waterval die ook zeker een bezoekje waard is tijdens je camperreis. Vanaf de hangbrug over de Corrieshalloch-kloof heb je een prachtig uitzicht op dit natuurschoon! Je bereikt de hangbrug via een wandeling door de prachtige bossen. Je kunt het best een bezoek brengen aan de waterval wanneer je in de buurt bent van Ullapool of Braemore.

The Fairy Glen Falls
Bij de Fairy Glen Falls werd vroeger een waterbron versierd met bloemen zodat de feeën het water schoon zouden houden. De twee watervallen pronken nu in een mooie, bosrijke omgeving. Je bereikt de watervallen na een wandeling door de groene omgeving vanaf Rosemarkie.

Eas A’Chual Aluinn
Deze waterval is de grootste van Groot-Brittannië. Je brengt een bezoek wanneer je tussen Lochinver en Kylesku bent. Je kunt ook een boottocht maken vanaf het Kylesku Hotel over Loch Bach. Dan krijg je de kans om de waterval te bewonderen vanaf het water.

Clashnessie Falls
De Clashnessie Falls ligt op steenworp afstand van Clashnessie. Vanaf Clashnessie Bay kun je een wandeling maken naar de waterval en het natuurspektakel bewonderen dat vanaf 15 meter hoogte naar beneden stort. 

Durness is een paradijs voor wandelaars om te bezoeken tijdens een camperreis door Schotland. Je vindt hier namelijk tal van hoge kliffen, prachtige bergdalen en ruige bergen. Er zitten ook uitdagende wandelingen tussen die echt voor (ver)gevorderde wandelaars zijn, check het niveau dus voordat je op pad gaat! De bekendste bezienswaardigheid in de buurt van Durness is de Smoo Cave. Deze grot is bijzonder vanwege de manieren waarop deze ontstaan is. Een deel van de grot is namelijk door de zee uitgesleten en een ander deel is ontstaan door een stroom zoetwater, iets dat weinig voorkomt. Het is ook nog eens de grootste grot van Groot-Brittannië.

De grot herbergt veel legenden, zo zou je via de grot naar de wereld van de feeën kunnen afreizen. Tijdens een rondwandeling vanaf Durness bereik je de ingang van de grot. Je kunt via een houten pad naar de waterval wandelen die de grot herbergt. Daarnaast kun je een geologische rondleiding krijgen waarmee je nog dieper de grot ingaat en alles leert over het ontstaan ervan.  

Achmelvich Beach
Vlak buiten Lochinver vind je Achmelvich Beach. Bij dit zandstrand kun je heerlijk vissen. Daarnaast spot je er de mooiste zeedieren, waaronder dolfijnen en bruinvissen. Je ziet er ook zwart- en roodkeelduikers. Dat maakt het een aanrader voor dierenliefhebbers om te bezoeken met de camper!

Red Point Beach
Red Point Beach ligt in de buurt van Gairloch. Het zand kleurt hier – erg bijzonder – in het rood, vandaar de naam van het strand! Langs de kustlijn kun je heerlijke wandelingen maken, wanneer je geluk hebt met het weer zelfs met uitzicht in de verte op het befaamde eiland Isle of Skye!

Strathy Bay
Bij Strathy Bay in Strathy mondt de gelijknamige rivier uit. Het strand wordt omringd door prachtige kliffen en in de zomermaanden staat hier een heel bloemenveld in bloei langs de kustlijn. Dat maakt het een aanrader om te bezoeken met de camper voor alle seizoenen!

Inchnadamph is een klein dorp in Noord-Schotland. Je kunt vanaf de camper een aantal mooie locaties bezoeken. Beklim bijvoorbeeld de Ben More, een berg van 1.174 meter hoog. De klim naar boven is steil, maar goed te doen. De berg maakt onderdeel uit van de Grampian Mountains, één van de drie grootste bergketens van het land. Daarnaast kun je een wandeling maken richting de Bone Caves. In deze grotten zijn tijdens opgravingen opvallend veel dierenbotten gevonden. Vermoedelijk zijn deze botten een bijzondere vondst uit de laatste ijstijd, want er zaten onder andere botten van poolvossen en ijsberen tussen. Ook de ruïne van Ardvreck Castle is een bezoekje waard. Dit kasteel werd gebouwd aan het eind van de 16^e eeuw. Het ligt in de prachtige, ruige omgeving van Sutherland waar je een heerlijke wandeling kunt maken, bijvoorbeeld langs een deel van het Loch Assynt waar het kasteel aan grenst.

Dunrobin Castle
Dunrobin Castle ligt in de buurt van Golspie. Het kasteel is in privébezit, maar je kunt wel het museum en de kasteeltuinen bezoeken. In het museum bewonder je verschillende voorwerpen die in het bezit zijn van de eigenaren van het kasteel, zoals kunst en meubels.

Dunbeath Castle
Dunbeath Castle ligt op een prachtige locatie aan de oostkust van Schotland op een paar kilometer vanaf Dunbeath. Het originele kasteel stamt uit de 15^e eeuw. Het gebouw zoals je het nu kunt bewonderen, komt echter uit de 17^e eeuw. Het kasteel is privébezit en daarom niet van binnen te bezoeken. Maar de prachtige ligging op een ruige klif maakt dit helemaal goed!

Castle of Mey
Het Castle of Mey ligt op steenworp afstand van John o’Groats. De moeder van koningin Elizabeth II kocht het kasteel als vakantieverblijf. Sinds ze in 2002 stierf, is het in de zomermaanden geopend voor publiek. Tijdens je bezoek ontdek je het prachtige, klassieke interieur van het kasteel en de romantische kasteeltuinen.

Bij Braemore bezoek je het prachtige natuurgebied Corrieshalloch Gorge National Nature Reserve. Het bekendste punt in dit gebied is de gelijknamige Corrieshalloch Gorge. Deze kloof werd 2,6 miljoen jaar geleden door het water van een smeltende gletsjer gevormd. De naam van deze kloof is vertaald uit het Gallisch ‘lelijke holte’, maar niets is minder waar: je zult volop genieten van het natuurschoon. Door het omliggende bos kun je een heerlijke wandeling maken en de eerder genoemde Falls of Measach liggen ook in dit natuurgebied. Kortom: dé bestemming met de camper voor natuurliefhebbers!

Wildkamperen is toegestaan in Schotland. Hiervoor gelden wel een aantal regels, zo mag je geen sporen achterlaten na je verblijf. Vraag bij twijfel altijd aan de landeigenaar of het toegestaan is. Meer informatie vind je op de website van de Scottish Outdoor Access Code. Natuurlijk liggen er ook camperplaatsen langs de route. Hieronder vind je een complete lijst met camperplaatsen langs de North Coast 500.

Helmsdale Harbour | Helmsdale
Dunnet Bay Club Site | Dunnet
Sango Sands Oasis | Durness
Gedoogplaats Balchrick | Balchrick
Scourie Campsite | Scourie
Gedoogplaats Kylesku | Kylesku
Ardmair Point Campsite | Ardmair
Gedoogplaats Dundonnell | Dundonnell
Camperplaats Kalnakill | Kalnakill